牛河梁遗址属于新石器时代晚期的红山文化，2023年被确定为古国时代第一阶段代表遗址，大约距今5800年～5200年前后，是目前国内发现的最早的文明形态。

考古发掘确认，牛河梁遗址第一地点是由至少9座台基构成的大型台基建筑群，能筑造起如此浩大的工程，可见当时红山先民已经有了一定的组织动员能力。

红山文化时期已经初步形成与《周礼》所记载相似的以燔祭、瘗埋、祼礼分别祭祀天神、地祇、人鬼（祖先神）的祭祀礼仪体系；出现了以玉器的种类、大小等区分社会等级地位的相对复杂的礼制系统。