据新华社堪培拉5月19日电（记者章建华 齐紫剑） 研究人员在澳大利亚一处化石遗址发现的新证据表明，地球上爬行动物的起源比之前认为的可能要早大约4000万年。相关论文日前发表在英国《自然》杂志上。

澳大利亚弗林德斯大学日前发布新闻公报介绍，在澳大利亚维多利亚州北部的曼斯菲尔德地区，研究人员从距今约3.5亿年的石炭纪地层中，识别出一种带爪四足动物的化石足迹，极可能属于爬行动物。

研究团队负责人约翰·朗确认，这是世界上爬行类动物在陆地上行走的最古老证据，将爬行动物的进化时间向前推了3500万到4000万年，远超北半球原有纪录。