“编筐窝篓，养活家口。”这句话说的是，在东北的山村里有一群能工巧匠，他们一代代手把手地传承着编筐窝篓的手艺，这手艺虽然难成规模，但只要不辞辛苦，靠着勤劳的双手也能养家糊口的。

一到冬季农闲时，有的村民会穿上乌拉头儿，披上棉袄头儿，腰扎麻绳头儿，别把小斧头儿，走进山里头儿，砍回干木头儿，这其中就有从入冬开始就备料编筐的人了。这些巧手人可以编出能挎着的圆筐，长方的能挎可扛、分为大中小型号、分别有不同用途的腰子筐，还有春天老母鸡领一窝小鸡崽儿时使用的鸡罩，再有就是筛子。通常，编挎筐的用料都是杏条，学名叫胡枝子。而编粪筐、土篮子之类的要用较粗糙的山榆树条子。

一进冬天，编筐人就要上山去割编筐用的条子了。山上的杏条一簇一簇的，有当年生的小杏条（也叫黄杏条），还有二年生的杏条（也叫红杏条）可供选割。他们会尽量精挑细选均匀细长、没有疤瘌的不分叉的条子，捆好后扛回家里，放在背阴无风处保存。

就是有再好的编筐手艺，想要编好筐，一个看似不起眼儿的工具——收子，是万万不可少的。收子大多是用牛角尖做成的，也有用硬质木料如梨木、色木做成的。

收子呈圆锥形，二寸多长，上尖下圆，从尖处向下刻出3条等分的沟槽。使用时把杏条根部用力摔几下，待根部自然裂开，把收子尖儿插进裂口，一手握住杏条，一手用力徐徐把收子向前推，一根杏条从根到梢儿就变成粗细相等、细长柔软的3根编筐用的条子了。一只用上好牛角做成的收子能传承几代人使用，越是年久收子越是油光锃亮。

好手艺编出的筐不仅板正好看，而且结实耐用，如果不被雨淋，二年生的红杏条编成的腰子挎筐用上个十年八载都没问题。用的时间越久，杏条编成的筐就会变得越有年代感，红黄相间，端庄结实，既可当家具使用，又可成为一件装饰品。

整个冬天里，编筐人不停手地摆弄着条子，编成的各类实用的筐、罩、篮、箕等堆满了仓房，就等来年冰雪融化、春回大地时，拿上一冬天的编织品到集上去卖。编筐人卖得钱后，换回些咸盐大酱，扯上几尺棉布，喜滋滋地回家去……