元宵节吃汤圆或者元宵，是延续千年的风俗。不过，在明清时代的北京，还曾有过一种元宵美食叫“看灯鸡”，现在很少有人知道了。

乾隆年间，潘荣陛编写了《帝京岁时纪胜》一书，其中就提及“正月荐新品物”中包括“看灯鸡”。清末太监信修明在晚年所著《老太监的回忆》中则说，看灯鸡是唯独皇宫中才有的元宵节食品，宫外并无这样的美味。其具体制作方法是：在腊月期间孵出小雏鸡，到元宵节的当天杀鸡褪毛，去除五脏，于肚内填满肉馅和作料，然后把腹部的开口封住，先上灶蒸熟，临到即将端上宴席之际再用油炸酥。

实际上，清朝时北京流行鲁菜，当中有一道经典的“香酥鸡”，采用的就是先蒸后炸的程序。其大致方法是将整鸡从脊背破开，先用花椒、盐匀擦鸡身，再用绍酒、白糖、酱油、八角等将鸡腌制数小时，然后上火蒸熟，再入油炸至表皮金黄、肉质干爽酥香。“看灯鸡”显然是香酥鸡的进一步细做，往不大的鸡肚内塞满肉馅，成品便是一只只鼓鼓的小炸鸡。孟晖