加拿大温哥华当地时间晚上8点半，太阳仍未落山。夕阳铺满休·博伊德社区足球场，一群孩子在绿茵之上奔跑，足球在他们脚下轻快滚动，清脆的笑闹和传球的叫喊声时不时传来。挥洒汗水之余，他们一直在谈论美加墨世界杯加拿大队的比赛。

首场1/16决赛中，加拿大队球员欧斯塔奇欧在补时阶段打进远射，帮助球队1:0“绝杀”南非队，队史首次晋级世界杯16强。

“加拿大队的晋级，既在意料之外，也在情理之中。”63岁的周秋名在温哥华居住多年，经常在休·博伊德社区足球场运动、参加业余比赛，也教邻居家的孩子们踢球。“加拿大最受关注和喜爱的项目是冰球。但近些年来，踢足球的孩子明显变多了。”他指着眼前的八块足球场地对记者说，这些场地从早到晚一直都有青少年足球训练和业余足球比赛，场边经常围满家长和足球爱好者。

在加拿大，足球曾经被视为边缘运动，处于相对弱势地位。本届世界杯前，他们曾于1986年和2022年参加过两次世界杯，但六战皆负。2013年至2015年，加拿大队的国际足联排名长期在百名开外，这期间的第122名更是创下历史低谷。十几年过去，如今他们的排名大幅上升，并逐渐稳定在30名左右。在“东道主”身份加持下，他们有望在本届世界杯走得更远。

在周秋名和球场上的基层足球教练看来，加拿大竞技足球成绩突飞猛进，是长期积淀的结果，关键在于建立起系统的青训体系，以及大力推进草根足球项目。世界杯比赛期间，加拿大队主教练杰西·马什也多次在新闻发布会上强调，各方正在采取多种措施，将足球运动发展的基础打牢。“我们正在为未来而努力，为更多年轻人喜欢上足球而努力。”

当地青训举措中的“精英培养计划”便是推手之一。该项目旨在助力美国职业足球大联盟旗下加拿大青训学院的球员培养工作，一方面输出统一的战术理念与球队文化，另一方面也跟踪评估球员成长情况，为后续精英培养计划选拔人才、输送至国家队打下基础。借助该项目，美职联青训学院的教练、工作人员与球员得以和加拿大男足教练组共事，充分理解国家级精英培养计划的理念以及国家队的技战术打法。

与此同时，当地着力推进校园足球，并且重视校园足球与青训机构和社区的联动。加拿大足球协会官员萨拉·麦康纳吉在接受媒体采访时介绍，他们向全国各地学校分发战术手册，对学校老师进行培训，提供符合标准的教案和器材，创造条件让幼儿园至九年级的学生参与足球运动，并帮助学校和社区俱乐部建立联系。

“我们重视草根足球、重视青训，很多球员从基层训练机构和学校中脱颖而出，成为职业运动员。那些喜欢足球的孩子，真正得到了通过足球改变人生的机会。”马什说，“足球的意义也远不止于胜负，它能凝聚人心、促进交流、弘扬团队精神。”