过去两周，变异新冠病毒奥密克戎毒株在澳大利亚迅速扩散，日增确诊病例持续刷新纪录。为缓解疫情下劳动力短缺状况，澳大利亚政府19日向海外背包客伸出“橄榄枝”，希望他们来澳大利亚“打工”。

总理斯科特·莫里森当天在记者会上说，今后12周内抵澳的背包客或学生将免除630澳元（约合453美元）的签证申请费用，澳政府鼓励他们“边旅行边打工”，“在农业、餐饮业以及其他许多需要劳动力的经济领域帮助我们”。

新冠疫情暴发后，澳大利亚曾严格限制外国人入境，去年年末开始逐步放宽限制，以促进经济复苏、缓和劳动力短缺状况。

眼下，越来越多澳大利亚企业员工请病假或因成为密切接触者被隔离。劳动力短缺导致供应链紧张、商家对生活必需品实施限购等措施，经济复苏受阻。

然而，放宽防疫措施后，奥密克戎毒株蔓延导致澳大利亚疫情急速恶化。澳大利亚卫生部门数据显示，全国累计新冠确诊病例约160万例，其中近130万例出现在过去两周。

澳大利亚19日通报新增新冠确诊病例近8万例。同一天，美国疾病控制和预防中心以澳大利亚疫情加剧为由建议民众避免前往。

18日，澳大利亚通报新增死亡病例77例，为疫情暴发以来最多。联邦政府首席医疗官保罗·凯利说，预计新冠死亡病例将进一步攀升。

与此同时，澳大利亚新冠住院患者持续增多，医疗系统承受压力。截至18日，住院新冠病例5025例，比一个月前的759例大幅增加。

莫里森承认澳大利亚医疗系统承受巨大压力。维多利亚州18日宣布该州医院进入“褐色代码”状态，这通常用于实施时间较短的紧急状态，允许医院取消非紧急医疗服务并拒绝医护人员休假。

本版稿件文图均据新华社