我们经常用“桃李芬芳”形容美好的事物，三国的曹植就曾在诗中写到：“南国有佳人，容华若桃李”，意思是说“在南方有一位美丽的姑娘，她的面容若桃花般芳艳，如李花般清丽”。

但是，稍加注意就会发现，自古以来，在文人墨客的笔下，“桃花”和“李花”还是有很大的不同。“桃花”的名气更大一些，也更被人们所熟知；李花的名气比不上桃花，有时候还给桃花做了陪衬。

其实，这李树和李花是大有来头的。东晋道教学者葛洪写了一本志怪小说集《神仙传》，里面讲了一个故事：“老子之母，适至李树下而生老子，生而能言，指李树曰：‘以此为我姓’。”老子姓李名聃，自打他出生，就与李树、李花结下不解之缘，指树为姓，一生李花荡漾。从这以后，这李花就带着点仙气儿。

在唐代，诗仙李白也被这“李花”的仙气所沾染。有民间传说，“李白”这个名字和李花有关：传说李白七岁时，父亲闲庭信步，望着满园春色吟诗道：“春国送暖百花开，迎春绽金它先来”；母亲接了一句“火烧叶林红霞落”；此时，李白来到家中盛开的李树前，吟出一句“李花怒放一树白”。花也清丽，人也聪明，“李白”之名流芳千古。

到了宋代，文人雅士更加钟情于至纯至洁的李花，认为李花更符合一种内敛含蓄的精神风貌。南宋大诗人杨万里是李花的忠实粉丝，他咏叹李花的诗句不下20首。南宋诗人刘克庄甚至为李花鸣不平，认为唐朝人抬举了桃花，没有真正读懂李花的高洁品性：“为爱桥边半树斜，解衣贳酒隔桥家。唐人苦死无标致，只识玄都观里花。”

所以，今天当我们说“桃李芬芳”这句话的时候，不仅要夸赞桃花的明媚鲜艳，也要记得李花的洁白淡雅，这才是完整的“桃李芬芳”。