□杨仲凯

一位曲艺发烧友跟我提起，他很喜欢马三立先生的相声《吃元宵》。我问他，这个作品里的台词，最为华彩的是哪个字？朋友想想，准确地说出：汤！

孔子和他的两位学生去店里吃元宵。只有一个大钱只够买一个元宵，尽管孔子暗中改了价目，将一变十，三个人仍不够吃——好在汤不要钱，就喝汤喝个水饱。三人轮流端起碗来说：汤！简直传神。最后一锅元宵汤全被他们喝掉，元宵变锅贴。不仅元宵，其实北方人吃面条和饺子，也会喝面汤和饺子汤，所谓原汤化原食。

元宵当然是用汤煮的，所以也叫汤圆。北方叫元宵，南方叫汤圆。晶莹如同珠玉一般的元宵或汤圆在汤里翻滚。但是，就是这个汤，元宵和汤圆也有不同的地方。

先说元宵的做法。有人开玩笑说，元宵煤球要分清，意思是说有人黑白是非不分。恰好马三立先生还有相声小段《摇煤球》，元宵和煤球不仅都是“球状”的，而且都是“摇”出来的。通过摇动一个盛满江米面的笸箩做出元宵。事先要把元宵馅儿揉成球状，再蘸点水，投入笸箩里，用手反复摇动笸箩，并不时地向面粉里加水。于是，面粉和馅儿电光石火般产生物理作用，越粘越牢——其实，就是利用滚雪球的原理，面和馅儿相抱相拥，越滚越大，元宵很快就“摇”好了。

元宵是摇出来的，所以表面上有浮粉，煮的时候面粉自然会脱落掉入汤里，所以汤是浑浊的。《元宵煮浮圆子》一诗，有“星灿乌云里，珠浮浊水中”之句。正因汤是浑浊的，含有面粉，所以才能解饱——孔子他们吃的一定是元宵而不是汤圆。汤圆是像包饺子那样包出来的，不掉粉儿，煮出来的汤相对清澈。也是因为制作工艺不同，元宵有咬劲儿，汤圆软软的滑嫩嫩的，就像南方的感觉似的。

元宵的馅儿有很多种，玫瑰、芝麻、豆沙、枣泥等甜口儿的；也有肉的，但大多数是甜的。其烹饪方法，除了主流的煮元宵以外，也有名吃“炸元宵”，还可蒸食。

元宵和元宵节相互依存，由来已久。南宋时候，就有元宵的前身“乳糖圆子”。元宵和汤圆都有团圆的意思，因为是正月十五来吃的，就更觉得像那天上圆月。正月十五和家人一起，望月赏灯吃元宵，人生快意，夫复何求。

人们爱吃元宵。到现在也有手巧的人自己摇，或按南方的方法包，南北方的差异不断趋同。越来越多的人喜欢吃这种甜的黏的食品，每年那几家老店前都排长龙，跟不要钱似的。为什么吃元宵排队也要买？过去我不很理解，现在好像明白点儿了：人间烟火，民以食为天，喜欢就足够了；况且，人们也都知道，这顿元宵吃了，年也过了，节也过了，新生活又开始了。