日本媒体8月31日报道，执政党自由民主党定于9月14日选举党总裁，接替因健康原因宣布辞职的首相安倍晋三。日媒两项民意调查显示，前防卫大臣石破茂是最受公众欢迎的安倍继任人。

安倍上周因健康状况不佳宣布辞职，拉开继任人竞争大幕。

日本共同通讯社8月29日和30日就5名热门继任人选展开电话民意调查，大约34%的调查对象认为石破茂是下任首相合适人选，内阁官房长官菅义伟以14%支持率排名第二，现任防卫大臣河野太郎以13.6%紧随其后，环境大臣小泉进次郎10.1%。日本经济新闻社与东京电视台周末公布联合民调显示，石破茂以28%的支持率居首，河野太郎15%，菅义伟11%排第四。自民党政务调查会长、前外务大臣岸田文雄已宣布参选，但在上述两项民调中支持率居末位。

路透社报道，上述民调凸显公众与自民党内部政治势力的意见分歧。日本媒体报道，菅义伟一直是安倍的左膀右臂，竞选自民党总裁有望获得自民党干事长二阶俊博派系和其他主要派系支持，在党内处于优势地位。菅义伟8月31日以政府首席发言人身份主持例行记者会，被问及自民党总裁选举时，拒绝发表意见。

日本首相由国会议员选举产生，由于自民党占日本议会多数席位，其总裁将自动成为首相。安倍本届自民党总裁任期原定明年9月结束。他辞职后，自民党将提前举行总裁选举，新当选总裁将完成安倍剩余首相任期，直至明年秋季日本国会众议院选举。日本富士新闻网报道，自民党总裁选举将在东京一家酒店举办，而非自民党总部，以降低新冠病毒传播风险。

石破茂还没有宣布是否参选自民党总裁。一旦参选，他将面临一场硬仗。石破茂时常直言批评安倍，在2018年自民党总裁选举期间质疑安倍外交政策，在自民党内不太受欢迎。

“石破茂似乎不具备推动日本朝新方向发展的魅力或眼界，”日本多摩大学战略规则制定研究中心副主任布拉德·格洛瑟曼说，“他似乎永远是2号角色，负责履行老大所作承诺。”

石破茂现年63岁，2012年至2014年间任自民党干事长。