田连元至今还记得当时的情景。他被安排住在马路湾的人民旅社，每天到电视台录制评书。

“我当时就想，要给观众留下有印象的东西，绝对不能像书场里，铺垫半小时，最后一个半小时才讲完，电视观众绝对不会有这耐心。”所以田连元给自己的规定是每一集里都要有一个核心事件，要么有点趣儿，要么有点劲儿，要么有点词儿，要么有点哏儿，这样观众能在20分钟内领略评书艺术的特点，能抓住观众。

“删繁就简三秋树，领异标新二月花”，田连元把传统评书《杨家将》做了一次大修，把很多不合理的地方修订，让现代观众挑不出大毛病。

就这样，记忆力正好，艺术创作能力正强的田连元一口气录制了半个多月，每天平均三集，完成了40多集的《杨家将》。

先是节目长度的限制，接着是艺术创作的难度，闯过一关又一关的田连元在最后关头被整懵了，如此精心创作的电视长篇评书竟然如泥牛入海，悄无声息。“播出之后我就问导演，有没有人提意见啊？”导演回他说，没听说有什么反应。

“我后来又问，那有没有人说好啊？”导演回他说，也没有。这下田连元心里咯噔一下，要知道，沉默才是最大的抗议，这证明根本没人看这评书啊。

事情的转机发生在《杨家将》播出30多集的时候，那天要转一场球赛，就卡在了评书联播的那个档期转播，把评书联播就给停了。结果这下可好，从晚上到第二天一整天，观众的电话就没断过。

观众这一闹腾，电视台总编室的人才知道“评书联播”这节目收视率挺高。然后这个节目就被交流到了吉林、黑龙江。

1987年元月，《杨家将》在北京电视台开播，这下田连元的影响力彻底扩散开来，在北京播出的那个月，堪称万人空巷。