张正坤，1898年出生于湖南省浏阳县（现湖南省浏阳市）。1926年10月加入中国共产党。

1927年马日事变后，张正坤参加十万农军围攻长沙的战斗，1929年冬参加党领导的游击队，1930年任游击队浏北第一支队支队长，后任浏阳赤卫军特务连连长。

1937年8月，张正坤受党派遣回到湖南，担任湘鄂赣人民抗日红军游击支队副司令员，不久任新四军第一支队第1团副团长。1938年初，随部队奔赴皖南抗日前线，调任第2团团长。5月，随陈毅到苏南，参加开辟以茅山为中心的抗日根据地。

1940年，陈毅率苏南主力渡过长江，建立苏北指挥部。张正坤奉命留在苏南坚持斗争。不久，江南新四军组编为3个新的支队，张正坤任第三支队司令员兼参谋长，转战江南，浴血抗战。

1941年初，国民党顽固派制造了震惊中外的皖南事变。张正坤在危急关头受命担任第三纵队司令员，组织部队突围。他指挥部队同数倍于己的顽军激战七昼夜，终因寡不敌众，部队伤亡惨重，他在战斗中重伤被俘。

国民党顽军将张正坤作为“要犯”囚禁于江西上饶集中营七峰岩监狱，在狱中对他进行游说诱降、刑讯折磨和死亡威胁，但丝毫没有动摇他的革命意志。

1941年夏，张正坤组织被俘战友们越狱，为掩护难友脱险英勇牺牲，时年43岁。