涂正坤，1897年11月出生于湖南省平江县。1925年5月加入中国共产党，1927年9月参加毛泽东领导的湘赣边界秋收起义。秋收起义军失利后，他带领参加起义的平江农民暴动队员转移到平江东部连云山一带打游击。1928年2月，任中共平江第四区区委书记兼游击队党代表。

1928年7月，涂正坤率游击队策应彭德怀、滕代远、黄公略等领导的平江起义，参与创建红五军和开辟湘鄂赣根据地的斗争，先后任平江县苏维埃政府执行委员、中共平江县委组织部长、中共平江县委书记。1930年5月，率领全县游击队、赤卫队及工农群众10余万人，支援和配合红三军团攻打长沙。

1931年9月，涂正坤出席湘鄂赣边区第一次工农代表大会，当选为湘鄂赣省苏维埃政府执行委员、常务委员、财政部长，后曾代理湘鄂赣省政治保卫分局局长。1933年至1934年，先后任中共湘鄂赣省委组织部长和省军区修（水）铜（鼓）宜（丰）奉（新）边作战分区政委。

1934年10月，中央红军主力长征后，涂正坤受命留在湘赣边苏区，与傅秋涛等人率领红军游击队坚持了艰苦卓绝的3年游击战争。1937年2月，涂正坤任中共湘鄂赣省委书记、湘鄂赣人民抗日红军军事委员会委员。

1939年1月，国民党五届五中全会确定了“溶共”“防共”和“限共”的反动方针，各地接连发生袭击、杀害共产党领导的抗日军民的反共摩擦事件。1939年6月12日，国民党顽固派军队秘密包围平江新四军通讯处，制造了震惊全国的平江惨案，涂正坤在这次惨案中壮烈牺牲，时年42岁。

1939年8月1日，中共中央在延安召开追悼大会，隆重追悼涂正坤等烈士。会场正中悬挂着中共中央的挽联：在国难中惹起内讧，江河不洗古今憾；于身危时犹明大义，天地能知忠烈心。