《红楼梦》写了“两京两州”四座城，京都、南京、苏州、扬州。作者说的“红楼三城”是指南京、苏州、扬州。三城在小说中都是实指，而京都则不是，曹雪芹始终没有说京都就是北京，说到京城，作者有时还用“神京”“长安”“进京”这些模糊的说法。其实，曹雪芹有意在模糊朝代、地址。纵观《红楼梦》全书，写实名的地域着实不多，大荒山、无稽崖、大如州、真真国、平安州等等，都是虚构的。唯有金陵、姑苏、维扬这三座城市在书中频繁出现。在书中，三城与京都构成了“三星拱月”的布局。在现实中，三城又与曹家、《红楼梦》有着非常密切的关系。作者提出了“红楼三城”这个概念，并认为没有三城，就没有《红楼梦》。