□汤素兰

老家在湘中丘陵，那儿属雪峰山余脉，山峦重叠，围出一小片山中盆地。青瓦白墙的屋宇依山而建，散布在盆地四周，组成一个小小的村庄。

村庄里开门见山。小时候，望着层层叠叠的山，我的心里便生出一个疑问：山的那边是什么？

山里人见的山多了，走的山路多了，便有了关于山的智慧。“望山跑死马”，意思是你虽然望见了前面的山，但若想到那山上去，把马跑到累死也不一定能到达。

你若身在山中，朝着山走，是走不出大山的。只有沿着水走，才能走出大山去。

两山之间必有涧，涧中一线泉水，像害羞的小蛇，在杂草灌木丛中悄悄滑行。数线这样的涧泉从四围大山中滑流而出，慢慢朝盆地中汇聚，盆地里就出现了一条清亮的小溪。

这小溪是我童年的乐园。夏日的午后，阳光照得整个村庄昏昏欲睡，蝉在树上大声喊热啊热啊，我却一点也不觉得热。我赤脚，拎着小桶和撮箕，跳进小溪，将撮箕伸进水草中撮鱼虾泥鳅，翻开小石头捉螃蟹。

小溪蜿蜒流过村庄。村路像飘带似的，沿着小溪往村口飘去。温柔的小溪来到村口的山嘴处，突然变得大胆起来，以决绝的姿态跳下悬崖，纵身跃入山下峡谷中的大河。村路则在这里犹豫一下，转了个弯，绕过山嘴去寻找大河，然后沿着大河飘向山外。

大河往下一里多的地方，有一座古老的石拱桥，名叫高桥。爷爷说，早年间，船是可以一直开到高桥的。爷爷还说，早年间，大河里发大水，洪水一直淹到了土地庙。土地庙在村口的山嘴处，在小溪跳入大河的悬崖边上。但就像大河不再是大河，只留下了名字，土地庙也没有了庙，只剩下一个名字。

在爷爷的时间里，早年间就是从前，究竟是从前的哪一年，并没有具体的说法。

爷爷还跟我讲过一个关于早年间大河的传说：芙蓉山下有条阴河，河里曾有一股水桶粗的水直往外冒，害得这一带总发洪水。后来，不知从哪里来了一条大蟒蛇，用身子堵住阴河，又有四条蜈蚣死死钳住蟒蛇不让它动，于是洪水止住了，大河里再没发过大水。

很久之后我才知道，这个传说不过是一个形象的比喻，并没有什么蟒蛇与蜈蚣，它们指的其实是河上修建的水利设施。

爷爷说的芙蓉山，是我们那儿最高的一座山峰。据说唐代诗人刘长卿曾在这山上遇雪，借宿山中，写下脍炙人口的《逢雪宿芙蓉山主人》：“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。”虽然各地以芙蓉命名的山甚多，但从当年刘长卿在湖南游历的轨迹和诗中描写的自然风物看，八成就是我故乡的这座芙蓉山。

芙蓉山下有一个水库，是在我童年时代修建起来的，水库的大坝就建在大河上。也因为修建这座水库，才使大河失去了奔腾的气势。

随着水库一起修建的，还有两条渠道。其中一条渠道通过隧道，将水库的水送到我们村庄。这渠清水在流过我们村庄后，又通过一条架在盆地中间的高高渡槽和另一个隧洞，流向我所不知道的远方。

村道狭窄蜿蜒，高低不平，渠道却是宽阔平坦的，那是我童年时代见过的最宽最平的路。渠道修成后，村小也搬到了渠道边。

少年时代，我沿着大河走出山村，到镇上读高中时，才发现家乡的大河在镇上有一个名字，叫流沙河。

后来，我沿着大河再往外走，到省城读大学，才知道大河的书名叫楚江。楚江从我的故乡发源，全长48千米，沿途又汇入20多条支流，然后入沩水、进湘江，直通大海。

楚江是个大名字。因为古人把长江也叫楚江。是不是因为和伟大的长江同名，所以乡亲们才把家乡的这条河叫作大河呢？

读大学后，我弄明白了，爷爷所讲的传说中，被四条蜈蚣钳制、堵住阴河的巨蟒，其实就是大河上那座水库的大坝。正因为在大河上修建了大坝，调节了山洪，才保了我们一方平安。

我还知道，那通过水渠引出来的水，后来走得很远。在缺水的年份，它甚至被调往邻县，为那儿的禾苗解渴。

“只有河能走出重重叠叠的山。河呼啸着冲撞而去，山门轰然打开，前面是一马平川。”这是我年轻时一篇小说的题记。而关于河的这种印象，是童年时代故乡的大河带给我的。

当日子流水似的远去，我在回忆故乡和故乡的大河时，也开始重新理解了河的意义。河水走出大山，其实最终又会回到大山。因为河水在流动的过程中，会被蒸发成水汽，飘入天空，聚成云彩。总有一片云会飘回故乡，变成雨，又落入故乡的大河。