在中国古代，古人们也十分崇尚科学，他们研究起数学来，态度极其认真，不是为了升学考试，而是为了探索大自然的奥秘。在中国古代，数学被称做“算学”，已经有几千年的历史了。先秦典籍中，就有“隶首作数”的记载。

传说黄帝统一各族部落后，先民们不辞劳苦，日子越来越好，物质财富也越来越多，算账、管账成为家家户户都会遇到的现实问题。一开始用结绳记事、刻木为号的办法。比如，黄帝的孙女黑英替自己的奶奶嫘祖（léi）领了9张虎皮，而记账的人却只在草绳上打了6个结，这账面上就少了3张虎皮。结果，进进出出的实物越来越多，数目也越来越乱，甚至还发生了虚报冒领的现象。

黄帝手下有一位史官名字叫做隶首，平日里主要负责算账和记账，有点像今天的“会计”这个岗位。隶首经过反复的实践，使用龟壳和珍珠等材料，以十进制为规则，规定了计算数目的符号，发明了中国古代最原始的计算工具“算盘”，由此也开启了“算学”的历史发展。

秦汉时期，算数已经成为一个专门的学科了，汉代还出现了中国古代第一部数学专著《九章算术》，它在隋唐时被传到朝鲜、日本，成为这些国家当时的数学教科书。魏晋南北朝时期，数学得到了长足的发展。比如，数学家刘徽首创“割圆术”，采用无限细分、逐步逼近的“极限”思维法求证圆的面积；后来祖冲之在他的研究基础上，推算出圆周率的数值，成为世界上最早把圆周率数值推算到七位数字以上的科学家。

在中国古代，很多数学题目都是为了解决社会生活中的实际问题。1500年前的《孙子算经》里，有一道经典的数学题，也是今天小学“奥数”的常见题型，叫做“雉（zhì）兔同笼”，也就是今天孩子们数学课本上的“鸡兔同笼”。《孙子算经》中记载：“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉兔各几何？”翻译成白话文就是：鸡兔同在一个笼子里，从上面数，有35个头，从下面数，有94只脚，问笼中各有多少只鸡和兔？《九章算术》里也有一个有趣的数学题目——大鼠、小鼠相对打洞的问题，这就是经典的相遇问题。诸如此类的古题，在中国古代的数学著作中不胜枚举。

在中国古代，儒家将数学列为“六艺”之一，认为这是君子必修的一种技能，与人格的养成有密切关系。换句话说，古人学习数学不仅仅看重它的实用价值，更是对自我修养的一种历练和提升。现如今，“奥数”也是很多青少年的学习科目，我们希望“奥数”的真正目的不是升学考试，而是锤炼我们的科学思维，增长我们的恒心和毅力，抱着一颗敬畏之心，去探索神奇的大自然和人类世界。

栏目主持人：李振村