九一八事变爆发后，东北广大不甘做亡国奴的爱国军人、工人、农民、官吏、学生和士绅等，纷纷揭竿而起，组织武装抗日队伍。这些队伍有义勇军、救国军、自卫队等各种名称，后来统称为东北抗日义勇军。从1931年9月到1932年4月，东北抗日义勇军总人数达到近50万人。东北三省154个县中，有抗日武装活动的就有93个。在辽宁境内的义勇军，有部队番号的共有58路军又27个独立支队，共计30多万人。

在武器装备、军事训练各方面处于劣势的情势之下，东北义勇军将士不顾一切，为了挽救危亡揭竿而起，并以血肉之躯和敌人以死相拼，他们的爱国精神和民族气概永远值得歌颂和敬佩。