本报记者 王 坤

从13岁跟着红军开始，余新元就坚定了为党和人民的事业奋斗终身的信念，他把自己的一生都奉献给了党。今年已98岁的他仍然保持着一名老红军、老党员的革命本色，不忘传承红色基因、弘扬革命传统。“我是共产党员，矢志不渝跟党走。”余新元说。

1936年秋，红军队伍在余新元的家乡甘肃省静宁县界石铺镇休整，余新元挤在人群中聆听毛主席演讲，之后他就义无反顾地参加了红军。战争年代，余新元参加过500多次战斗，身负重伤7次。在黄土岭战斗中，余新元的左腿被日军机枪打成了“马蜂窝”，白求恩大夫亲自为他主刀做手术，使他免被截肢。参加辽沈战役，他右脚被子弹打得血肉模糊，失去半个脚掌，只能用假肢行走。

雷锋是余新元亲手送到部队的。雷锋因公牺牲后，每当看到雷锋留给他签名的照片和信件，余新元的心情都很难平静，他决心在自己追忆、学习雷锋的同时，弘扬雷锋精神，让更多的人认识雷锋，学习雷锋，发扬雷锋精神。他说，时代需要航标，社会需要榜样。1981年余新元离休后，毅然走上新的长征路，宣讲雷锋故事。

有一次去郊区小学宣讲，余新元拄着木棍沿着山路徒步前往，走了不到一半路程，右小腿与假肢接合处断裂，他疼痛难忍，不到10里的路，他足足走了两个多小时。师生们看到余新元被鲜血浸透的裤管，全体起立向红军爷爷敬礼。余新元到学校作学雷锋报告，坚持不用接送，外出时，他的假脚需要进行包装处理，即使三伏天，也得套上厚袜子和高腰鞋，这些年，他竟磨坏了5只假肢。

余新元与雷锋精神传人郭明义举办弘扬雷锋精神大型图片展，多次在鞍山市区及所属3个市县进行巡回展，他每次都是站立两个多小时为群众宣讲。即使在上海一家医院更换假肢住院，在军区总医院手术治疗，他都坚持带病为医护人员作弘扬雷锋精神报告。

40年来，余新元拖着残肢病躯，走过四省十余个城市，行程不少于2.5万公里，为学校和社会各界作革命传统教育报告4000多场，400多万人次聆听他讲革命传统、讲雷锋故事、讲党的创新理论。余新元每次作报告都激励大家说：“红军精神永放光芒，长征永远在路上。”