本书是2500年欧洲藏书物质文化史的一部开创性著作。全书围绕欧洲的藏书建筑、藏书制度、藏书装置、藏书类别、藏书插画以及众多藏书故事而展开。克拉克走访欧洲各地，从古代亚述、希腊和罗马的文献收藏室，到中世纪的修道院藏书室再到近代的公共图书馆，系统梳理了2500年欧洲藏书建筑的历史变迁，讲述了人们因追求知识和真理而写书藏书并为此兴修建筑、创设制度、改进装置和设计工具，这一系列行为如何潜移默化塑造了敬畏阅读和尊崇智识的社会文化。