叶挺原名叶为询，1896年出身于广东惠州农家，启蒙老师陈敬如为其改名“叶挺”，意为“人要上行、叶要上挺”，有挺身而出、拯救中华之期冀。

叶挺先后就读于广东陆军小学、湖北陆军第二预备学校和河北保定陆军军官学校。1917年，他在《新青年》上发表长信，抒发“振污世，起衰弱”之志。

1924年，叶挺前往苏联学习，同年10月加入中国社会主义青年团，12月加入中国共产党。1925年回国后，叶挺任国民革命军第四军参谋处长，参加北伐战争。他带领独立团进攸县、打醴陵、克平江、夺汀泗、取咸宁、占贺胜、陷武昌，战无不胜，攻无不克，“铁军”威名由此远播，“北伐名将”享誉中外。

革命危急关头，1927年8月，南昌起义号角吹响，叶挺任前敌总指挥；同年12月，参与领导广州起义，成为首位工农红军总司令。起义失败后，他漂泊海外。

1937年抗战全面爆发，中华民族生死存亡之际，根据党的指示，叶挺亲自组建和领导新四军驰骋大江南北，再展“铁军”雄风。1940年，叶挺率部取得反扫荡重大胜利，被各界称为“中华民族的干城”。

1941年，皖南事变震惊中外，叶挺谈判时被非法扣押，先后被囚于江西上饶、广西桂林等地。被囚5年多，叶挺不惧国民党威逼利诱，写信表示“个人之操守至死不可变”；并作《囚歌》明志，誓言“在烈火和热血中得到永生”。

1946年3月，叶挺终于获释。出狱后第二天即致电党中央，希望重入中国共产党。中共中央复电，称赞叶挺忠诚地为中国民族解放与人民解放事业进行了20余年的奋斗，经历了种种严重的考验，决定接受叶挺重新加入中国共产党。4月8日，因飞机失事，叶挺在山西兴县黑茶山遇难，遗体葬于延安“四·八”烈士陵园。

据新华社广州5月19日电