据新华社宁波1月7日电 （记者顾小立） 1977年11月，黄东华出生在上海市崇明县（今崇明区）一个普通的农民家庭。1998年12月，黄东华光荣入伍，成为一名人民消防战士。

2000年8月3日，浙江省奉化市（今宁波市奉化区）洪峙修船厂一艘250吨的渔船起火，宁波市公安消防支队奉化大队官兵迅速赶赴现场进行扑救。由于火情较大，18名员工及亲属被困在船上无法脱身。危急时刻，黄东华向在场的指挥员主动请战：“我要到底舱救人！”

当时整个船舱犹如一只火炉，厚厚的消防服根本无法阻挡无孔不入的热浪，到处弥漫的油烟味令人窒息。凭着丰富的救援经验，黄东华一点点摸索着接近了底舱受困人员的位置，就在他准备开始救援时，意外出现了——渔船突然发生猛烈的爆炸。“黄东华！东华快出来！”战友们赶紧呼喊着他的名字施救，然而却再也听不到回音，只见漆黑的浓烟不断向船舱外喷涌……

黄东华壮烈牺牲后，团中央、公安部追授他“中国青年五四奖章”“新时期优秀公安消防卫士”称号，浙江省人民政府追授他“人民卫士”荣誉称号。