据新华社海口8月30日电 周士第，1900年9月出生于海南省乐会县（今海南省琼海市）新昌村一个农民家庭。1919年五四运动爆发后，周士第积极参加学生运动。

1923年春，周士第赴广州，结识了共产党人徐成章，并参加徐成章等人发起成立的琼崖评论社的活动。1924年考入黄埔军校第1期，同年11月毕业后，参与组建孙中山的建国陆海军大元帅府铁甲车队。1924年12月加入中国共产党。

1925年11月，周恩来以铁甲车队官兵为基础，在肇庆组建国民革命军第四军独立团，周士第任第1营营长，后任该团参谋长、代理团长、团长，参加北伐战争，同叶挺一道，指挥汀泗桥、贺胜桥等战斗，为北伐军将军阀吴佩孚残部驱逐出湖南、湖北立下赫赫战功。所部敢打硬仗，屡建奇功，被誉为“铁军”，之后被改编为国民革命军第二十五师第七十三团，周士第任团长。

1927年8月1日晨，周士第拒绝国民党军二十五师师长李汉魂跟随张发奎的要求，根据中共前敌委员会决定，率七十三团参加南昌起义，任起义军第十一军二十五师师长。1933年，周士第到福建19路军处建议蔡廷锴联络红军、反蒋抗日，并受命到中共中央革命根据地边境接潘汉年、张云逸等到福州同19路军洽谈。

全面抗日战争爆发后，周士第任八路军120师参谋长，先后参加指挥著名的陈庄战斗和黄土岭战斗等重大战事。1940年秋，周士第粉碎了日军三次“扫荡”，接着参加了百团大战。

解放战争时期，周士第先后任晋北野战军司令员兼政治委员、华北军区第1兵团副司令员兼副政治委员、第18兵团司令员兼政治委员，协助徐向前工作，参与指挥晋北、晋中、太原、扶郿、进军西北、西南等战役。

中华人民共和国成立后，周士第历任西南军区副司令员、人民解放军防空部队司令员、训练总监部副部长兼军外训练部部长等职，1955年被授予中国人民解放军上将军衔，1959年以后因病再没有担任实职工作，1979年6月30日病逝于北京。