7月1日，日本时隔31年重新启动商业捕鲸，当天捕杀两头小须鲸。

日本南部冲绳群岛往北至北海道渔村罗臼水域内分布多处知名赏鲸点。路透社9日报道，现有最新数据显示，1998年至2015年，日本各地赏鲸游客人数增加一倍有余。冲绳一家旅游企业今年第一季度接待1.8万名赏鲸游客。

超过3.3万游客去年在罗臼村搭乘观光船观赏鲸和鸟类，比2017年增加2000人，比2006年多9000人。不少游客在当地住宿、用餐、购买海胆和海苔等特产。知床罗臼旅游协会执行理事若林几代（音译）说，当地观光船生意中，65%是赏鲸游，接待人数每年大幅增加。

捕鲸业带来的可见收益远远落后于赏鲸业。日本全国仅300人直接从事与捕鲸业相关的工作。

尽管政府坚称鲸肉是日本饮食文化的重要组成部分，日本人年均消费的鲸肉量已经下降至肉类总消费量的0.1%。

罗臼村长期以渔业为经济支柱，后来由于鱼类总量下滑，渔业变得不景气。从渔民转行当赏鲸导游的驰川正户（音译）从他算起往上四代都是渔民，但他放弃这一行当，2006年开始做起观光船生意。

最初几年，驰川没有赚到钱。得知当地海域盛产虎鲸后，他决定夏季带游客赏鲸，冬季观鸟。

驰川庆幸改行决定：“我们现在的生活方式挺好，比继续捕鱼好。”

随着更多渔民转行，罗臼村实现经济转型，从依赖渔业转为发展旅游业，知名度不断提升。

据新华社专特稿