本报记者 黄 岩

时隔2年，“地表最强12人”这个词再一次出现在国乒球员和球迷面前。2月28日至3月3日，2019年“地表最强12人”世乒赛直通赛将决出男、女各一个参加4月底世乒赛单打人选。男队名单包括许昕、闫安、樊振东、林高远、王楚钦、梁靖昆、方博、徐晨皓、于子洋、赵子豪、周恺、薛飞。女队名单有丁宁、刘诗雯、朱雨玲、陈梦、王曼昱、武杨、孙颖莎、陈幸同、王艺迪、顾玉婷、孙铭阳、何卓佳。

世乒赛有单打名额限制，国乒男、女队只有各5名队员可以获得参赛资格。在“地表最强”的国乒，内部竞争的激烈程度甚至高于奥运赛场，谁能有机会在直通赛中脱颖而出获得世乒赛参赛资格，谁就距离东京奥运会更近一步。2019年世乒赛单项赛将于4月21日至28日举行，距离东京奥运会只有一年多时间，这次世乒赛也被视为取得东京奥运会参赛资格最重要的竞争机会。谁能脱颖而出，谁就极有机会踏上东京奥运会赛场。

最大的变数在于队长马龙，之前马龙宣布因伤退出这次2019年“地表最强12人”世乒赛直通赛，他的教练张雷近日又透露，马龙的伤病相当严重，甚至担心他能否参加东京奥运会。

马龙虽然不能上场比赛，但他也会随队参加宣传活动，这也是国乒推广项目的一部分。2016年里约奥运会，国乒集体走红网络，短时间吸引和聚集了大量乒乓球粉丝。尽管大家都在说国乒所获冠军太多，但国球毕竟是国球，谁都不能忽略它的影响力。

这次选拔赛仅4天，还是队内比赛，总奖金竟然高达500万元人民币！男女两队冠军每人将获得100万元的奖金，亚军也有50万元入账，而男女队各12名队员无论成绩如何，都有出场费，男女冠军奖金比国际乒联赛事体系中奖金最高的年终总决赛男女单打冠军奖金还要高出30万元。这是国乒自2006年设立直通赛以来首次引入奖金体系，能拿出高额奖金，意味着有赞助，赞助多，则是国乒目前影响力的重要体现。

在去年12月的乒协主席就职仪式上，刘国梁就曾提到，东京奥运周期，有夺金任务，更要让运动员逐渐向职业化转型。本次比赛，可以看作中国乒乓球职业化进程中的一次试水。