美国空军定于18日发射全球卫星定位系统(GPS)首颗新一代组网卫星“韦斯普奇”，以期实现更精确、更安全的定位。

美国国会下辖政府问责局推断，军方高调宣传的这类性能升级2022年或2023年才能部分实现，缘由是地面控制系统的研发进度跟不上。

“韦斯普奇”号人造卫星定于18日由美国太空探索技术公司“猎鹰9”火箭搭载，从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心升空，比原定发射时间2014年晚大约4年。

第二颗新卫星已经造好，在洛克希德—马丁空间系统公司位于科罗拉多州丹佛市以南的一家工厂“待命”。

包括“韦斯普奇”在内，新一代定位系统网络由32颗卫星组成，提供更强、更抗干扰的军用信号，替代现今在绕地球轨道运行的第二代卫星。

新一代GPS组网卫星可以发送一种新的民用信号，与其他国家定位卫星兼容，包括欧洲联盟伽利略卫星导航系统。美联社报道，这种新信号意味着部分民用设备可以与更多卫星确定相对距离，减少定位误差。

据新华社特稿