本报记者 孔爱群
宇宙演化和生命起源是重要的前沿科学,探索星际中广泛存在的原子、分子、离子等物质,对于揭示生命起源和演化具有重要意义。
因在星际分子光化学研究上的突出成就,中国科学院大连化学物理研究所研究员、41岁的博士生导师袁开军,于2019年获国家自然科学基金优青项目资助,2022年再获国家自然科学基金杰青项目资助。
随着我国天文望远镜、神舟飞船等太空科技的飞速发展,星际探索逐渐成为现实。“目前星际分子反应过程的特征光谱是行星生成年代和行星资源环境勘探的重要手段,因而星际光化学显得越来越重要。”袁开军解释,自己从事的科研方向正是分子光化学,通过研究星际物质与光的相互作用,理解宇宙演化和生命起源的奥秘。
多年来,袁开军团队聚焦宇宙早期分子演化和生命起源这一关键科学问题,致力于发展高灵敏和高分辨的小分子深紫外光化学研究方法。自主创新发展了基于两束可调谐深紫外光源的实验方法,实现了分子光化学全波段、全通道产物的高分辨测量。作为大科学装置大连相干光源首批用户专家,袁开军率先开展了大连相干光源在星际分子光化学研究中的应用,研制了基于大连相干光源的分子光化学实验平台,各项指标国际领先。
大连光源是国际上唯一运行在深紫外波段的自由电子激光用户装置,2017年7月首次给用户提供光源。“分子光化学实验站作为大连光源首个用户开展实验研究,当天就得到很好的实验数据。”袁开军说,这是目前国内大科学装置与科学实验研究结合的最好范例之一。“利用这套科学仪器,我们在星际物质起源的探索中取得一系列重要成果。首次揭示了星际水分子光化学产氧机制,将水和氧气这两种与生命起源密切相关的物质直接关联,突破了当前大气模型的认知,对生命星球的探索有重要指导意义;精准测量了星际硫化氢光解离生成硫氢自由基的产率,解决了天文领域长期存在的硫元素丰度观测值偏低问题。”
星空璀璨,蕴含无穷奥秘。对深邃宇宙的好奇让袁开军孜孜不倦探索近二十载。“做基础科学研究要耐得住寂寞,能为人类认知疆界的拓展作出贡献,是我毕生追求。”袁开军说。