刘志丹，1903年10月4日出生于陕西省保安县（今志丹县）。1922年考入榆林中学，在魏野畴、李子洲等进步教师的影响下，开始学习马列思想，积极组织学生运动。

1924年，陕北建立了社会主义青年团支部，刘志丹成为榆林中学第一批团员。1925年，榆林建立了党的特别支部，刘志丹随后加入中国共产党，同年冬受组织指派进入黄埔军校学习。

1926年，刘志丹从黄埔军校毕业后，随军参加北伐战争。1927年大革命失败后，刘志丹担任中共陕西省委秘密交通工作。1928年4月，参与领导渭华起义，任西北工农革命军军事委员会主席。同年秋，陕西省委派刘志丹回陕北工作，任中共陕北特委军事委员会书记。

1931年10月，刘志丹与谢子长等组建西北反帝同盟军，任副总指挥。后改编为中国工农红军陕甘边游击队，刘志丹任总指挥，开辟以照金、南梁为中心的陕甘边苏区，促成陕北、陕甘边两块苏区连成一片，为红军长征提供了落脚点。

1935年9月，任红15军团副军团长兼参谋长，参与指挥劳山战役。后任北路军总指挥兼第28军军长、中共中央所在地瓦窑堡警备司令。周恩来说：“刘志丹同志对党忠贞不二，很谦虚，最守纪律，他是一个真正具有共产主义品质的党员。”

1936年3月，刘志丹率红28军参加东征战役，挺进晋西北，屡克敌军。4月14日在中阳县三交镇战斗中不幸牺牲，年仅33岁。为纪念他，中共中央和陕甘宁边区政府将保安县改名为志丹县。

1942年，毛泽东同志为刘志丹题词：“我到陕北只和刘志丹同志见过一面，就知道他是一个很好的共产党员。他的英勇牺牲，出于意外，但他的忠心耿耿为党为国的精神永远留在党与人民中间，不会磨灭的。”据新华社西安5月16日电